미국 하버드대에서도 신약 기초물질이라는 것을 확인하는 데 통상 2년 정도 걸 리는 기간을 단 1주일로 줄일 수 있는 획기적 신약개발 기술이 국내 연구진에 의해 세계 최초로 개발됐다.
한국과학기술원(KAIST) 생명과학과 김태국 교수는 바이오벤처기업 CGK사와 공동 으로 철을 끌어당기는 자석의 원리를 이용해 병든 세포에서 실시간으로 신약 기 초물질의 효과를 알아낼 수 있는 기술을 개발,1일자로 발간된 세계적 과학잡지 사이언스에 발표했다.
'매직'으로 이름 붙여진 이 기술은 약효가 알려지지 않은 신약 기초물질에 아주 미세한 자성체(철)를 붙여 세포에 넣어준 뒤 자석을 갖다 대기만 하면 되는 간 단한 방법이다.
철이 붙은 신약 기초 물질과 결합한 세포 내 단백질이 자석을 향해 끌려올 때 이를 현미경으로 관찰하면 되는 것이다.
이에 따라 신약 기초물질이 인체의 어떤 단백질과 엮이는지를 곧바로 확인할 수 있어 신약 개발 기간을 획기적으로 단축시킬 수 있다고 연구팀은 설명했다. 단 백질 비교분석 등 기존에 써온 방법은 한 번에 정확히 신약 기초물질의 작동원 리를 밝히기가 힘들었고 반복적인 실험을 해야 하기 때문에 통상 수년 이상의 기간이 걸렸다.
연구팀은 이번에 이 기술을 응용해 항암제와 노화억제제로 개발될 수 있는 신약 기초물질 2종을 찾아내 내년까지 동물실험을 마칠 계획이다.
또 연구팀은 기술 상용화를 위해 미국 바이오 기업과의 조인트벤처 설립을 추진 하고 있다.
1998년부터 2002년까지 하버드대 교수로 재직했고 현재 이 대학 화학유전체학연 구소와 암센터의 멤버인 김 교수는 "매직 기술은 다양한 약물의 인체 내 작용점 을 쉽게 찾을 수 있는 혁신적인 기술"이라며 "신약 개발이라는 망망대해에서 더 이상 그물을 치고 오랜 기간 기다릴 필요가 없게 됐다"고 말했다.
CGK 정연철 대표는 "사이언스측이 놀랄 만한 기술(Amazing Technology)이라며 논문 게재 사실을 알려왔다"며 "그동안 발표된 어떤 기술보다도 신약 개발을 혁 신적으로 앞당길 수 있는 상업화 기술"이라고 설명했다.
